Nell'ambito delle manifestazioni per il 150° Anniversario dell'Unità d'Italia anche il Sito Astronomico di Mentana (SAM), nelle persone di Stefano e Fiorella Valentini, ha voluto fare la sua parte.

Coinvolgendo la comunità degli astrofili professionali cui siamo collegati, abbiamo ottenuto da Silvano Casulli, direttore dell’Osservatorio di Vallemare di Borbona (Rieti), la disponibilità ad assegnare il nome Mentana ad uno dei pianeti minori (asteroidi) da lui scoperti, ed in particolare a quello individuato il giorno 25 Dicembre 2006, catalogato dall’ International Astronomical Union (IAU) con il numero 185448.

In data 10 Marzo 2011 sono stati quindi da noi proposti agli organismi internazionali competenti il seguente nome e la seguente citazione per il pianeta minore 185448, che, quando confermati, verranno universalmente riconosciuti dal mondo scientifico:
 

Solo Mameli, Giuseppe Garibaldi, Anita Garibaldi, Italia, Roma e Torino, tra i personaggi e i luoghi legati al Risorgimento, hanno avuto in passato l'onore di vedere attribuito il loro nome ad un corpo del sistema solare e per Mentana sarà dunque un grande onore poter essere aggregata a tale lista. 

L’asteroide 185448 si muove negli spazi del nostro sistema solare compresi tra le orbite di Marte e di Giove, ad una distanza media di circa 464 milioni di chilometri dal Sole, pari a circa tre volte la distanza della Terra dalla nostra stella; avendo un diametro di circa 2.5 km, l’asteroide può essere osservato da Terra solo ricorrendo a telescopi professionali.

Grafico dell'orbita del pianetino 185448
[ L'orbita dell'asteroide Mentana è in blu; dall'esterno le orbite di: (G)iove, Mentana, (M)arte, (T)erra, (V)enere, (M)ercurio ]

Dati tecnici del pianeta minore 185448 disponibili sul sito del  Jet Propulsion Laboratory della NASA


 

Sequenza di tre immagini relative alla scoperta, da parte di S. Casulli, del pianeta minore 185448