Per narrare i fatti relativi a questo evento dobbiamo tornare per un attimo indietro nel tempo e, più esattamente, all'arrivo di Enea e dei suoi uomini sulle coste del Lazio.

Rifacendosi alla leggenda e a quanto asserito dal poeta Virgilio nella sua "Eneide", quando i Troiani guidati da Enea sbarcarono nel Lazio furono ospitati a Laurentum dal re Latino e l'eroe troiano risultò così benvoluto dal re che questi pensò bene di concedergli in moglie sua figlia Lavinia, che, però, aveva già promessa in sposa a Turno re dei Rutuli di Ardea.

Poiché in quei tempi non si andava molto per il sottile ( vedi il conflitto di Troia scatenato dal rapimento di Elena ), Turno dichiarò subito guerra ai Troiani e, durante gli scontri che ne seguirono, Laurentum fu abbandonata o addirittura distrutta. Enea, uscito comunque vittorioso dagli scontri, sposò Lavinia e con il suo nuovo popolo, costituito da una strana miscela di troiani e di latini, decise di edificare una nuova città, che chiamò Lavinium in omaggio alla sua sposa.

Quando, alla morte di Enea, salì sul trono dei Latini Ascanio, figlio di Enea e di Creusa ( sua prima moglie ), la popolazione di Lavinium era cresciuta a tal punto che il nuovo re fu costretto a prendere un'importante decisione:

In realtà, sembra che dopo la morte di Enea sia stata Lavinia a salire sul trono di Lavinium, ma, essendo sorti immediatamente dei contrasti col figliastro Ascanio, ella decise di ritirarsi in un bosco, dove diede alla luce Silvio, figlio suo e di Enea.

Ascanio, intanto, malvisto dal popolo per l'atteggiamento ostile verso la matrigna, decise di cedere a Lavinia il vecchio regno e di andarsene a fondare una nuova città sui Colli Albani, che chiamò Alba Longa.

Alla morte di Ascanio la nuova città fu presa in mano dal fratellastro Silvio, i cui discendenti perpetrarono la stirpe; prima Enea Silvio e poi Latino Silvio, sotto il regno del quale ultimo, come attesta lo storiografo romano Tito Livio, furono fondate molte colonie nel Lazio:

Dunque Nomentum potrebbe essere stata fondata dai Latini-Prischi durante il regno di Latino Silvio, ovvero intorno al 1100 a.C. ( ma, per quanto è stato detto da Virgilio e Tito Livio, forse sarebbe meglio dire “occupata” ) : si trattava dunque di una sorta di testa di ponte, o di una enclave, in territorio sabino, molto importante per il controllo dei traffici commerciali tra le montagne e la pianura.

Solo 350 anni più tardi, un altro gruppo di Albani si spinse verso la valle del Tevere ( che in quei tempi si chiamava Albula ) e fondò Roma ( 753 aC, secondo la leggenda ): si trattava di un centinaio di uomini fortemente motivati da un auspicio che aveva predetto un radioso futuro per quella nuova città. Il futuro implicava però una discendenza e quindi dei figli, ma, per fare dei figli, occorrevano anche delle mogli e quel manipolo di prodi era costituito in massima parte di soli uomini !

Romolo, il leggendario primo re di Roma, pensò allora di rivolgersi ai paesi confinanti in maniera ufficiale, proponendo loro di stringere alleanze politiche che prevedessero delle unioni matrimoniali a suggello dell’accordo.

Ma, come ci narra ancora Tito Livio, le cose non andarono esattamente come desiderato:

I Romani, ovviamente, non la presero molto bene e cominciarono subito a valutare il ricorso ad una soluzione di forza, che la leggenda ci ha poi tramandato come “Ratto delle Sabine”:

Per conferire a essa tempi e luoghi appropriati, Romolo, dissimulando il proprio risentimento, allestisce apposta dei giochi solenni in onore di Nettuno Equestre e li chiama Consualia. Quindi ordina di invitare allo spettacolo i popoli vicini. Per caricarli di interesse e attese, i giochi vengono pubblicizzati con tutti i mezzi disponibili all'epoca. Arrivò moltissima gente, anche per il desiderio di vedere la nuova città, e soprattutto chi abitava più vicino, cioè Ceninensi, Crustumini e Antemnati. I Sabini, poi, vennero al completo, con tanto di figli e consorti. Invitati ospitalmente nelle case, dopo aver visto la posizione della città, le mura fortificate e la grande quantità di abitazioni, si meravigliarono della rapidità con cui Roma era cresciuta. Quando arrivò il momento previsto per lo spettacolo e tutti erano concentratissimi sui giochi, allora, come convenuto, scoppiò un tumulto e la gioventù romana, a un preciso segnale, si mise a correre all'impazzata per rapire le ragazze. ( Tito Livio, Ab Urbe Condita, I.9 )

I popoli che avevano subito l'affronto chiesero l'immediata liberazione della fanciulle, ma il nuovo re di Roma, non solo si rifiutò di rilasciarle, ma, al contrario, cacciò in malo modo i loro parenti, obbligandoli inoltre ad accettare i nuovi legami di parentela con i Romani. 

Questo significava solo una cosa: la guerra.

I rappresentanti di Caenina, Antemnae e Crustumerium  si recarono allora a Cures, da Tito Tazio ( re dei Sabini ), chiedendogli di riunire tutto il popolo sabino e di dichiarare guerra ai Romani, ma la risposta non fu quella attesa: il re e i rappresentanti delle altre città sabine si mostrarono molto titubanti e ciò fu sufficiente a convincere le tre città offese a vendicare da sole l’onta ricevuta.

I Ceninensi, gli Antemnati e i Crustumini nulla poterono, da soli, contro la preponderante forza dei Romani, i quali conquistarono velocemente tutti i loro territori e vi insediarono dei coloni con funzioni di controllo. Solo a questo punto i Sabini intuirono il pericolo rappresentato dall’espandersi di Roma e decisero di attaccare in forze la città dichiaratasi palesemente loro nemica.

Ma, come ci racconta ancora Tito Livio:

Di fronte a questo gesto, entrambi gli schieramenti si fermarono e, dopo aver riunito un'assemblea, Romani e Sabini decisero di unirsi in un sol popolo, con Roma come capitale e con il potere gestito contemporaneamente da Romolo e da Tito Tazio. Con questo nuovo assetto Roma e la Sabina vissero un lungo e felice periodo di pace, che si protrasse anche durante il regno di Numa Pompilio.

Questa la storia, tra leggenda e realtà.

Di sicuro la crescente potenza di Roma mise in allarme le città ad essa più vicine e non è da escludere che, prime tra esse, Caenina, Antemnae e Crustumerium tentarono, con scarso successo, di frenarne le mire espansionistiche. In loro difesa intervenne allora l’intero popolo sabino e i Romani, ben conoscendo la forza di quelle genti, ritennero più utile firmare con loro un patto di alleanza, che prevedesse persino la suddivisione del potere.

Ma Nomentum fu coinvolta, o no, dagli episodi bellici tra i Romani e i Sabini ?

Nomentum, in effetti, non viene mai direttamente citata da Tito Livio, o da altri storici del passato, nei capitoli dedicati al ratto delle sabine; ciò porta quindi a valutare due possibili ipotesi:

Ancora una volta, dunque, Nomentum sembra voler mantenere il mistero sulle sue radici e sul suo ethnos (stirpe originaria).

Particolare del "Ratto delle Sabine", Pietro da Cortona (1627-29). Pinacoteca dei Musei Vaticani